Arco dos Cavaleiros
Santa Maria do Castelo foi a preocupação seguinte de Mestre Gualdim. Não só porque nesta fase da construção do castelo a capela ficara extra muros mas também porque o afloramento rochoso onde se encontrava implantada era um problema para a defesa da muralha Sul caso fosse ocupado por forças de cerco. E a porta da Ribeira era ali ao pé.
O engenho militar Templário manifestava-se no novo projecto ali delineado. Foi decidido demolir o antigo morabito e arrasar o pequeno morro. Por ser um afloramento calcário decidiu-se utilizar a pedra daí extraída para a construção do muro de contenção ao caminho que irá circundar o alambor ao redor da alcáçova ligando pelo exterior as portas da Ribeira e de Santiago (não a que hoje é conhecida mas a que lhe ficava mais a norte).
" ...para ligar o castelo à povoação que lhe jaz em baixo o Mestre mandou construir a calçada ao jeito mourisco. Fez aplanar o terreno no cimo junto ao castelo e mandou-lhe dar-lhe o nome de Terreiro de Santiago. Ali bem no meio mandou esculpir uma base de oito lados para colocar a Cruz de Portugal, ambas de pedra fina." ( Esta Cruz de Portugal foi depois levada para o Algarve pelos nossos aquando da primeira conquista de Silves e por lá ficou e se perdeu. )
" ... dispondo de uma nova porta servida pela calçada que do terreiro descia ao povoado, foi decidido utilizá-la para serviço comum enquanto que o novo caminho que partia do terreiro para a velha porta da Ribeira ficou destinado apenas aos irmãos da Ordem. Um grande arco em pedra construído entre o alambor e o adro da igreja marcava o limite onde só podiam entrar os da Ordem. Não tinha porta nem fosso e chamaram-lhe o Arco dos Cavaleiros."
Para a construção da nova igreja de Santa Maria havia sido arrasado e aplanado o afloramento rochoso onde antes estivera o velho morabito, passando-se à sua escavação para construção da cripta e da passagem subterrânea que a ligaria à torre de menagem. No tímpano do portal foi mandado colocar a pedra dos Leões, trazida de Jerusalém, e no terrado em frente voltou a ser colocado o cruzeiro de Santa Sophia, tendo ficado o velho cemitério árabe subterrado sob o chão do novo adro.
A nova igreja de Santa Maria do Castelo foi inaugurada na manhã do dia de Natal de 1172 da Era de Nosso Senhor Santo Cristo.
Fr. Manuel F. B.
cronista-mor da Ordem
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